Néhány hónapja mutatta be első űr utasszállító repülőgépét SpaceShipTwo-t, a Richard Branson tulajdonában lévő Virgin Galactic, a turisztikai célú űrutazás piacvezető cége.

Az űrhajó indításához szükséges első polgári célú űrrepülőtér megépítésének helyszínéül Új-Mexikót választották. Ha minden megfelelően alakul a Spaceport America, 2010 év végére elkészülhet és 2011-ben már megnyithatja kapuit. A kiszolgáló komplexumhoz tartozik majd egy 3000 méteres kifutópálya, egy hipermodern terminál és természetesen a flotta (2 hordozó és a 6 űrrepülő) számára hangár is.

Ami a finanszírozásit illeti a Virgin Galactic nem szenved hiányt, nemrég ugyanis egy Abu Dhabi cég a Mansour sejk tulajdonában lévő Abaar Investments, 32%-os részesedést vett a cégben, emellett űrrepülőtér építését is tervezi az országban.

Mind az űrrepülőgépet a SpaceShipTwo-t, mind hordozóját a WhiteKnightTwo-t a Scaled Composites cég tervezte és fejlesztette ki, különlegességük, hogy teljes egészében kompozitból készültek. A tervek szerint az Eve névre keresztelt WK2 hordozó repülőgépről mintegy 15 ezer méteres magasságban fog leválni a SS2, ami hibrid rakétájának segítségével 110 km-es magasságba emelkedik, ez már túl van a világűr határán, így az utasok megtapasztalhatják a súlytalanság állapotát, emellett átélhetik az óránkénti 4200km-es sebességet is. Az SS2-ben két pilóta és hat utas utazhat egyszerre.

Az űrturisták számára ehhez a fajta űrutazáshoz nincs szükség több hétig tartó kiképzésre, tréningre, azonban itt is át kell esni egy orvosi vizsgálaton és centrifugális teszten minden leendő résztvevőnek, ahol átélhetik a rájuk nehezdő terhelést. Az eddigek alapján a vizsgálatokat 90%-uk sikeresen teljesítette. Természetesen közvetlenül a repülés előtt egy 3 napos fizikai és mentális tréningen vesznek részt a jelöltek, melynek során felkészítik őket a kilövésre, landolásra és a súlytalanság állapotára is.

Az utazás mintegy 200 ezer dollárba kerül és két órán át tart, ebből megközelítően 5-6 perc lesz, amit az utasok a súlytalanság állapotában fognak eltölteni. Eddig több mint 300 űrturista fizette már be a részvételi díjat. Az érdeklődés hatalmas, további 100 ezer komoly érdeklődő van, akik egy része 20 ezer dollár befizetésével már helyet is foglalt magának, de még megközelítőleg 8 millió dollármilliomos van a világon, akik számára ez az összeg nem jelent akadályt. Branson hosszú távú célja azonban, hogy néhány éven/évtizeden belül az űrutazás árát, 200 ezer dollárról, mintegy 20 ezerre csökkentse, így milliók számára tegye elérhetővé ezt a fajta turizmust. Az utasok között olyan nevek lesznek, mint Michael Schumacher, Tony Blair, Victoria Principal vagy épp a brit királyi család egyik tagja.

Ha valakinek a cikk olvasása közben megjött a kedve egy kis űrkiruccanáshoz itt utána nézhet a részleteknek http://www.virgingalactic.com.